“元泡菜”这个词，这个概念，基本从现代生活中消失了。

　　元，第一。元泡茶，茶叶第一次泡出的茶汤。从前，人民生活水平普遍较低下，喝茶，尤其是喝元泡茶，还是一件很奢侈的事。说起来，我老家在东山，东山盛产碧螺春茶叶。碧螺春茶，最初乡人管它叫“吓煞人香”。清康熙帝喜欢这茶，但又觉得这茶叶名字有点土，便给起了个文绉绉的名字碧螺春。我很佩服康熙帝的文学水平，他在苏州至少起过两个形象、贴切、美丽的名字，一个是把光福的梅海叫作“香雪海”，“香”是梅花的香气；“雪”，梅花远看的色彩；“海”，是俯瞰光福梅海的视觉效果，也形容了梅树、梅花的数量。再一个就是把洞庭东、西山盛产的碧螺春茶改名为碧螺春。“碧”，指茶叶的色泽；“螺”，是茶叶的形状；“春”，是产茶的季节。两个名字起得好！但实事求是，作为东山人的后代，我在18岁之前，是没有见过、更没喝过碧螺春茶的，尽管它早已蜚声中外，早已是中国十大名茶之一。尽管东山的亲戚每年都会给我们家送来杨梅、桔子，偶尔也送茶叶，但那绝对是粗茶，充其量称作“碧脚”碧螺春茶的下脚。那茶是早过了采摘、炒制碧螺春的季节，乡人把茶树上的大叶也采下，炒了自己喝，也不搓团，用当地的话讲，叫“乡下大姑娘，有吃无看相”。至于亲戚家清明采摘、炒制的碧螺春茶，早进了供销社，换了一年的口粮与菜油了。

　　那时，我家基本没茶叶。上海的亲戚要来我家时，母亲特意到茶叶店买回一两茉莉花末子。记得是8分钱一两。客人来了，用玻璃杯泡那茶末子，泡了还要用根筷子搅一搅。将表层的茶沫滗去后，才能端出给客人喝。这杯茶，便可称作“元泡茶”。而一般客人来了，或是家人自己喝茶，基本是用个大搪瓷茶缸，泡了茶后，将“茶头”倒在一个小杯里，然后续上开水，大家喝的是有点茶色、有点茶味但却不见茶叶的茶汤，那也算是喝茶了。

　　春节，是中国人一年中最隆重的民族节日。春节期间，人来客往，自然都会用元泡茶招待客人，哪怕从前中国人并不富裕时。但是，过年的时侯，这杯茶又不叫“元泡茶”了，而改称“元宝茶”了。元宝者，青橄榄也！

　　约莫离春节还有十余天，苏州的水果店都会有青橄榄供应。但现在城市发展快，大街小巷的水果摊点不计其数，开店的很多都是外地人，并不知晓苏州人过春节的习俗需求。有一年春节前，我一连跑了三、四家水果店求购青橄榄，都说没有，还有一个小老板问我，青橄榄为何物？派什么用场？怎么吃？问得我两眼一抹黑，觉得苏州真是座移民城市了啊！

　　苏州人过年，有许多必备，并且也都有“爱称”，蛋饺称元宝，肉圆叫团圆，青菜是安禄菜、长庚菜，黄豆芽则为如意菜，等等，而青橄榄也是春节必备之物，被爱称为“元宝”。过节放假，拜会师长，亲朋好友间走动，到哪一家，那家就必会首先泡茶，雪亮的玻璃杯，或是雪白的瓷盖杯，先放开水，放一撮碧螺春茶叶，再放两颗青橄榄。捧给客人，说一句“请用元宝茶，恭喜发财”。为了让青橄榄的美味尽快释出，一般要对青橄榄作点技术处理，或用菜刀刀面将橄榄拍几下，肉质有点开裂而一定保持囫囵形体；或用水果刀在橄榄身段上划几刀。青橄榄被称作元宝，取其形。元宝茶喝在嘴里，满口清香。茶汤含在嘴里，久久不忍下咽。过年喝元宝茶，为了讨口彩，这均是从形式而言，究其实质，青橄榄具有清热解毒之功效，泡在茶里，给茶汤增香添彩，色泽也悦目，青橄榄在幽幽碧螺春茶汤中，犹如两颗夜明珠，很有点弹眼落睛。我曾供职的苏州地方志办公室，有位离休老领导，特别喜爱青橄榄，从青橄榄上市到销声匿迹，他都热衷于喝青橄榄茶。春节前，我每年去他家拜年慰问，他总以青橄榄茶招待我们，久而久之，去他家喝元宝茶也成了我每年对过年的一份向往，对老领导的一份思念。